Magnetische hefmachines kunnen in twee typen worden ingedeeld op basis van het type magnetische bron: elektromagnetische en permanente magneet.
Elektromagnetische hefmachines: deze genereren een instelbaar magnetisch veld via een bekrachtigde spoel. De adsorptiekracht varieert met de stroming, waardoor ze geschikt zijn voor scenario's die een dynamische controle van de adsorptiekracht vereisen (zoals het optillen van metalen platen met verschillende diktes). Hun voordeel ligt in de nauwkeurige aanpassing van de adsorptiekracht, maar ze vereisen een continue stroomvoorziening en hebben een hoger energieverbruik.
Permanente magneethefmachines: deze maken gebruik van sterke permanente magneetmaterialen zoals neodymium-ijzer-boriummagneten. Ze zorgen voor een stabiele adsorptie zonder externe stroombron en zijn geschikt voor vaste werkzaamheden op de lange- termijn (zoals materiaalbehandeling op productielijnen). Hun voordeel is de nul-energiewerking, maar de adsorptiekracht is vast en vereist vrijgave via een mechanisch demagnetiseringsapparaat.
Sommige apparatuur combineert de voordelen van beide en is ontworpen als een 'hybride elektromagnetische-permanente magneet'-type, waardoor een flexibele aanpassing van de adsorptiekracht mogelijk wordt gemaakt, terwijl het energieverbruik laag blijft.
